During the very turbulent period of French Revolution, la production de mobilier diminue fortement, et la plupart des artisans traversent des moments très difficiles. Dans l’ensemble, du Directoire au Consulat, meubles et sièges n’ont guère le temps d’évoluer. Certains motifs d’inspiration égyptienne étaient déjà apparus. Mais c’est avec l’expédition d’Égypte (1798-1801) qu’ils forment un style à part entière. Le style « Retour d’Égypte » ne dure cependant qu’une dizaine d’années tout au plus : il est vite remplacé par le style Empire, imposé par Napoléon.
This chest of drawers displays all the hallmarks of this style: it is veneered in mahogany and has an oak frame, the sheathed caryatids are topped with a klaft, the handles are in the shape of lion heads, the keyhole escutcheons feature palmettes and the feet are in the shape of lion paws.
À première vue, cette commode est en bon état. Mais en réalité, plusieurs défauts structurels finiront par abîmer son aspect extérieur. Son propriétaire a donc eu la clairvoyance de me la confier.
Ce n’est pas parce qu’un meuble n’a pas l’air abîmé qu’il ne l’est pas. Les photos suivantes montrent ses défauts et les problèmes qu’ils peuvent entraîner.
Les panneaux ont rétréci ou se sont fendus. Les assemblages, décollés, ne jouent plus leur rôle. Toutes les pièces du meuble vont donc gauchir, ce qui nuira à son bon fonctionnement.
The same applies to the drawer bottoms; they no longer ensure that the drawers are square.
Les coulisses et les coulisseaux sont usés par le temps. Les tiroirs fonctionnent donc mal et s’abîment, au risque d’arracher le placage de la façade.
To remedy these problems, I disassembled the chest of drawers from the back, rebuilt the drawer slides and runners, and reattached the top and bottom panels, as well as the back panel.
Then, I re-glued the structural joints of the piece of furniture to restore its original sturdiness. All this was done without damaging the surface finish. Afterwards, I simply gave the varnish and bronze fittings a light cleaning.
What foresight to have brilliantly reused the structural elements. It must have been an emotional experience to retrace the steps of the anonymous craftsman who originally created the piece of furniture, as each part was reassembled.