Esterházy Chest of Drawers

Restauration de ce meuble atypique qui nous vient d’Autriche/Hongrie. J’ai eu un peu de mal à le situer géographiquement. Il ne venait manifestement pas de France, mais plutôt de l’est de l’Europe. Mais d’où ? Heureusement, les gravures donnent de précieux indices. Les tenues correspondent à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle. Les paysages montrent des montagnes et des villages, des arbres feuillus et des conifères, et plusieurs ruines de châteaux médiévaux. Ce n’est donc pas le nord-est de l’Europe, mais plutôt la Bavière ou l’Autriche/Hongrie.

Fortunately, several clues will give us the exact origin of this chest of drawers and, above all, the family to which it belonged: The house Eszterházy.

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First clue: Forchtenstein Castle

Le château se dresse au sud-ouest de Mattersburg, au-dessus de la vallée de la Wulka. Sa première partie, avec son donjon (bergfried) de 50 m, est construite au début du XIVe siècle par les seigneurs de Mattersdorf, devenus plus tard seigneurs de Forchtenstein.

Around 1450, the lords of Forchtenstein died without male heirs. The Habsburgs inherited the castle for 170 years and made commitments, notably to the Counts of Weißbriach and Hardegg. In 1622, Nicholas Esterházy received the castle from Emperor Ferdinand II, and the Esterházy family was granted the title of Count. Nicholas began by expanding the dilapidated castle, transforming it into a fortress. He completed this work between 1630 and 1634 with the Viennese master builder Simone Retacco, and from 1643 onward with Domenico Carlone for the castle's reconstruction.

Son fils Paul poursuit la construction du château dans la seconde moitié du XVIIe siècle selon les plans de l’architecte Domenico Carlone, en mettant l’accent sur la conception artistique. L’ancienne forteresse abrite désormais les armes, les archives princières et les collections du prince : horloges, automates, animaux exotiques naturalisés et autres objets de cabinet de curiosités. La prétendue  chambre du trésor et du miracle n’est accessible que par un passage secret ; la porte ne peut être ouverte qu’avec deux clés différentes. L’une est gardée par le prince et l’autre par le trésorier.

Aujourd’hui, le château appartient à la fondation privée Esterházy et montre l’histoire et les trésors de cette famille.

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Second clue: Esterházy Palace

Une seconde étiquette d’inventaire permet de suivre les déplacements de cette commode. Un membre de la famille Esterházy l’a probablement commandée à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle pour le château de Forchtenstein. En 1936, elle se trouve au palais Esterházy, à quelques kilomètres de là.

Esterházy Palace is located in Eisenstadt, the capital of Burgenland, the easternmost Austrian state, and is only 57 km south of the city of Vienna.

In 1763, Prince Nicholas I Esterházy ordered the reconstruction of his palace, which dated from 1721. Two architects worked on the project: Johann Ferdinand Mödlhammer initially, and then, from 1765, Melchior Hefele. Construction was completed in 1766. The palace comprises 126 meticulously decorated rooms. With its numerous windows, gardens, and statues, it is considered a Hungarian Versailles. Nicholas had, in fact, visited Versailles in 1764. However, Austrian influences, particularly those of Schönbrunn Palace, can also be seen in the building.

Au cœur d’Eisenstadt, le palais Esterházy compte parmi les plus beaux palais baroques d’Autriche. Ancienne résidence de la grande noblesse, il séduit surtout par la salle Haydn, la salle de l’Empire, le petit salon chinois et la chapelle, où des reliques reposent dans des cercueils de verre.

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Third clue: An envelope stuck behind a drawer

Par chance, cette enveloppe indique où se trouvait récemment la commode (le timbre est en euros) et qui en était le propriétaire.

Esterhazy Castle in Edelstetten, Bavaria, contains the Archives of Prince Esterhazy of Galantha.

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The Esterházy house

Issue de la petite noblesse de Haute-Hongrie (actuelle Slovaquie), la famille Esterházy tire ses origines de l’ancien clan Salomon, qui remonte au XIIe siècle.

The first known ancestor of the Esterházy family is Benedek Zerhas de Zerhashaz who later took the name Eszterhás de Galántha, who died in the first part of the 16th century.

From the 17th century onwards, it was among the most important magnate families of the Kingdom of Hungary, the Austrian Empire, and later the Austro-Hungarian Empire. Traditionally supportive of the Habsburg dynasty, it received the title of baron in 1613, that of count in 1626, and the Fraknó/Forchtenstein branch received the title of reigning prince (Fürst) in 1712 from the Holy Roman Emperor.

The purchase by the Hungarian state of the collection assembled by the Esterházy family in 1870 marked the foundation of the Museum of Foreign Art in Budapest.

Sophie Mária Josepha, Princess von und zu Liechtenstein, Countess Esterházy von Galántha, known as the "Countess Esterházy" (born September 5, 1798 in Vienna, died June 17, 1869) was a lady-in-waiting to Empress Elisabeth of Wittelsbach, known as "Sissi".

Karoline Esterházy de Galántha (1805-1851) fut l’élève au piano du compositeur Franz Schubert, à Zselíz en Hongrie (aujourd’hui Želiezovce en Slovaquie) et à Vienne.

The writer Péter Esterházy, born in 1950, is a member of the comital branch of the princely family.

The Esterhazy family who were able to order this chest of drawers: 

• Paul I Esterházy (1635-1713), Count and later Prince Esterházy of Galántha, also known as a poet and composer, head of the family upon the death of his elder brother Ladislas in 1653
• Michel Esterházy (1671-1721), son of the previous
• Joseph Esterházy (1687-1721), brother of the previous

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Scenes engraved from left to right, starting with the top drawer

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State of affairs report

À son arrivée à l’atelier, cette commode présentait plusieurs altérations classiques. De nombreux filets d’étain manquaient, notamment sur les côtés et le dessus, où on les avait remplacés par de la cire. Il manquait aussi du placage et de la marqueterie d’étain. Les éléments d’étain étaient tous décollés. Enfin, les pieds boules avaient disparu.

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The Restoration

Nous avons d’abord déposé toutes les marqueteries d’étain. L’étape fut très facile : il suffisait de les soulever avec une lame fine. Elles ne tenaient plus que mécaniquement, grâce au reste de mastic des joints.

Nous avons ensuite découpé les éléments d’étain manquants au chevalet de marqueteur.

Nous les avons collés sur le bâti à la colle de poisson, puis mis à fleur à la lime et au racloir. Nous n’avons ainsi pas touché aux éléments anciens et à leurs magnifiques gravures. Nous avons ensuite recollé le reste de la marqueterie à la colle de poisson, et les placages de fond en bois avec une colle réhydratante. Un système de cale dure et cale molle a compensé les différences de planéité des façades de tiroir. Un apport de chaleur de 40 degrés a activé la régénération des colles anciennes.

Nous avons recollé tous les filets de laiton et restitué ceux qui manquaient. Nous avons comblé les manques de noyer avec du placage de 3 mm, raclé et poncé, puis collé à la colle de mammifère. Nous avons ajusté de nouvelles clés. Nous avons enfin remis le meuble en teinte, puis l’avons verni au tampon incolore.

To see previous restorations : https://ebenisterie-mathieuvath.fr/en-ce-moment-a-latelier/

You can find this piece of furniture at Etienne Thuriet Antique Dealer