Restauration d’un cartel Régence en marqueterie d’écaille de tortue brune et de laiton, au bronze d’Atlas portant le cadran. L’ensemble présentait d’ailleurs d’importantes altérations structurelles et décoratives. Elles nécessitaient donc une intervention complète, selon les principes de la conservation-restauration.
Constat d’état
Ce cartel, datant probablement du début du XVIIIe siècle, présentait les marques du temps : soulèvements de la marqueterie, décollement de l’écaille, oxydation du laiton et multiples lacunes. De plus, le bronze d’Atlas, penché sous le poids de la voûte céleste, était noirci. En effet, des décennies de poussière et d’oxydation avaient figé son expression.
Nous avons donc fait un relevé systématique de tous les éléments, avec une cartographie des altérations.
• D’abord, une marqueterie partiellement décollée à 80 %, avec des tensions entre l’écaille et le laiton dues aux variations hygrométriques.
• Ensuite, une oxydation du laiton, signe d’une corrosion active.
• De plus, une écaille blanchie, parfois cassante, souvent désolidarisée du fond.
• Enfin, des bronzes couverts d’une patine noire non homogène, avec des traces d’oxydation et d’usure sur les polis.
La restauration
Après un démontage partiel des éléments rapportés, nous avons d’abord stabilisé le support en chêne massif :
• Puis réhydratation ponctuelle de certaines zones affaissées, suivie d’une mise sous presse.
• Ensuite, consolidation des assemblages à queue d’aronde par injection de colle animale réversible.
• Par ailleurs, dépose de certains éléments de laiton et désoxydation par bain.
• De plus, réhydratation de l’écaille et des colles par infiltration sous vide.
• Puis restitution des manques de laiton, après découpe au chevalet de marqueteur.
• Enfin, recollage des marqueteries à la colle animale chaude, pour garantir réversibilité et compatibilité.
Quant aux marqueteries de laiton non déposées, nous les avons nettoyées et désoxydées par peeling. Ensuite, une légère couche de vernis à la gomme laque les a protégées. Pour finir, nous avons dépoli le vernis et appliqué une couche de cire microcristalline. Par ailleurs, les bronzes ont été nettoyés aux ultrasons, sans aucune abrasion du modelé. Ainsi, une patine naturelle à base de cires et d’oxydes redonne au personnage sa dignité, sans trahir son âge.
Restaurer un cartel en marqueterie Boulle, c’est donc retrouver un équilibre entre rigueur historique et technicité artisanale. Le bronze d’Atlas, de nouveau en majesté, redevient d’ailleurs le point central de cette horloge, symbole de la force et de l’endurance du temps.
À travers cette restauration, c’est tout un pan de l’art décoratif français qui reprend vie. Elle rend ainsi hommage au savoir-faire des ébénistes d’antan, tout en respectant les exigences actuelles. En effet, cette intervention visait la réversibilité maximale, la lisibilité des restaurations et le respect des matériaux d’origine. Enfin, le cartel retrouve son unité esthétique et sa stabilité, tout en gardant les marques du temps, témoins de son authenticité.
